Maurice Barrès et Jean Moréas, Paul Bourget, Henri Taine, Jules Barbey d’Aurevilly, Charles Baudelaire, Honoré de Balzac et Stendhal : ce sont huit figures du dandysme français - ou plutôt, «à la française» - qui sont convoquées ici. Sans craindre de s’attarder sur le pli d’un pantalon, le jonc d’une canne, la dentelle d’une lavallière ou des boutons de bottines, Eugène Marsan se joue des apparences pour plonger au plus intime des oeuvres et des hommes.
Ces portraits sont précédés par Les cannes de M. Paul Bourget, un texte publié en 1909 dans le premier numéro de la revue Le Divan.C’est le récit d’une visite que fait à Paul Bourget le double d’Eugène Marsan, Sandricourt, dilettante et archéologue de profession. Il est certes question de cannes, mais aussi et surtout du dandysme, là encore, le temps d’une fantaisie élégante et amusée au style exemplaire.
Injustement oublié, Eugène Marsan (1882-1936) fut un chroniqueur aussi prolifique que talentueux. Ce « classique de principe », comme il se définissait lui-même, salua dès leur premier livre des écrivains aussi divers que Proust, Céline, Malraux ou Drieu la Rochelle. Eugène Marsan, qui fréquentait le fameux Club des Longues Moustaches, est aussi l’auteur de quelques recueils où, dans un style exemplaire, il laisse libre cours à son goût du marivaudage et d’un certain dandysme. Un dandysme dont il est éminemment question dans les portraits (Barrès, Taine, Barbey d’Aurevilly, Baudelaire, Balzac ou encore Stendhal) présentés ici, ainsi que les Cannes de M. Paul Bourget, qui les précèdent.
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